当圣旨传到我的住处时，我正因为旧伤复发而备受煎熬。尽管夏日炎炎，我却裹得严严实实，手中还紧握着一个暖炉。我强忍着疼痛，接过圣旨，并向传旨的小太监示意赏钱。待他离去后，我的侍女夏竹连忙扶住我。
“娘娘——”她眼中流露出深深的怜悯，“您为皇上付出了这么多，身子却变成了这样，而皇上竟然——”
“夏竹！”我虚弱的声音中仍带着威严，“不可对皇上有所非议！”
“娘娘！奴婢只是替您感到不平！您一直陪伴在皇上身边，就算没有功劳，也有苦劳啊！”夏竹激动地说。
“可是，皇上竟然将先帝的云嫔娘娘封为妃子！这让您如何自处啊！”她继续说道。
我选择了沉默。云嫔，即我的嫡姐姜云姝，是相府的掌上明珠。她凭借家族的势力，在先帝在世时便从贵人升至云嫔，尽管未曾有子嗣。先帝驾崩后，按规矩，所有遗妃都应迁往城外的乾清苑，安度余生。但姜云姝却成了特例。萧梵渊不顾世俗的眼光，不仅将她留在宫中，还封她为淑妃。而我，自嫁给萧梵渊的那天起，已经过去了五年。
五载光阴，我终于赢得了贤妃的名号。然而，“贤”字却是我不胜其烦的一个字眼。就在那天，我的嫡姐姜云姝被迎进了宫中，住进了离皇上的勤政殿最近的未央宫。当晚，萧梵渊便留宿在了那里。长乐宫内，烛火通宵达旦，我一夜无眠。
萧梵渊尚未立后，我亦无需早起去请安。本想上午稍作休息，却未料到一位不速之客的到来——姜云姝。
“给淑妃娘娘请安——”她一边说着，一边笑容满面地走了进来，妆容精致，容光焕发，全然不见丧夫之痛。
我强颜欢笑：“姐姐，久违了，你还是一如既往地耀眼。”
“可不是嘛。”她轻笑着掩嘴，“皇上昨晚一退朝就来找我，真是让我应付得够呛呢。”她的话语中充满了得意。
我的脸色顿时变得苍白，姜云姝则挑眉一笑，她的豆蔻色指甲轻抚过我的脸颊，然后猛地一抓，留下一道道血痕。“姜景柔，我告诉过你，不要妄想与我争斗！”她的语气尖锐，“你不过是个低贱的庶女，也敢与我平起平坐？”
她的指甲在我脸上划过，疼痛让我呼吸急促。“如果不是你长得有几分像我，你以为你能嫁给萧梵渊？”她冷笑着，“记住，萧梵渊心里只有我，你算什么东西？”
她的嘲讽让我窒息，但她似乎忘记了，我已不再是那个任她欺凌的姜景柔了。“啊——”随着一声惨叫，我捏住了她的手腕，轻轻一翻转，她的手腕便脱臼了。
这五年，我历经风雨，什么样的场面没见过？姜云姝，我从未真正将她放在眼里。“姐姐，有没有人告诉过你，不要用你的脏手随便碰别人的脸？”我拿出手帕，擦拭着脸上的伤口，然后随手丢弃。
“姜景柔！你竟敢……”姜云姝痛得面部扭曲，咬牙切齿。
“以下犯上？”我冷笑，“姐姐，别忘了，我们都是妃子，何来上下之分？难道你还以为这里是相府吗？”我的语气彻底冷了下来。
“你……”姜云姝语塞，“你给我等着！”
“娘娘，让我去请太医吧。”夏竹担忧地看着我。
“不必了。”我抬手阻止她，“只是破了点皮，不碍事。”
“娘娘！”夏竹的眼神中充满了无奈。
我靠在椅背上，看着自己如同枯木般的手。伤痕累累，每一道都是过往的见证。甚至腹部还有一道巨大的疤痕。如今，脸上的这点伤，确实算是小伤。
晚膳时分，内监来传旨，皇上将亲临长乐宫用膳。
夏竹满脸笑容，忙碌地准备着晚膳，而我的心情却远不如她那般轻松。
姜云姝的报复心极重，她在我这里吃了大亏，又怎会善罢甘休？
晚膳时分，萧梵渊如约而至。
“阿渊。”我心中充满喜悦，急忙上前想要帮他脱去外衣，却被他一手挡开。
萧梵渊冷冷地望着我：“我跟你说过多少次了，你的称呼还是改不过来吗？”
我心中一沉，不是改不过来，而是我不想改。难道连这个称呼也要失去吗？
“皇上。”我改口道，“晚膳已经准备好了，现在要用吗？”
“嗯。”
饭桌上的萧梵渊通常沉默寡言，但今天却一反常态。
“今日云姝来过你这儿了？”他问。
“是的。”
“你折断了她的手腕？”
我放下碗筷，直视萧梵渊：“是我。”
“哐——”一声，是筷子重重地砸在碗上的声音。
“放肆！谁允许你这么做的？”萧梵渊语气严厉，面色不善。
“臣妾知罪。”我跪在地上，头埋得低低的。
“起来吧。”萧梵渊拉起我，叹了口气，“景柔，你助我良多，你的功劳我都看在眼里。”
“我也知道，你心中有诸多委屈。”
“但是，云姝是我此生挚爱，我绝不能让她受委屈。”
我并没有被他的话所迷惑。
“不能让姐姐受委屈，那就只能让我受委屈吗？”我反问，“皇上，可还记得你当初的诺言？若你登基为帝，便立我为后？”
我质问的语气让萧梵渊动作一顿，呼吸一滞。
随后，他愤然甩袖：“姜景柔，你好大的胆子！”
不欢而散。
我原以为萧梵渊是姜云姝最大的靠山，直到第二天，我收到了一块从宫外递来的牌子。
递牌子的是我的嫡母——相府夫人柳如眉。
姜云姝是柳夫人的嫡出长女，她知性温婉，才名远播京城。
相爷遍寻京城，能与嫡姐相配的，唯有皇室贵胄。
只可惜，太子已有太子妃，只剩下一位宫女所出的四皇子还未婚配。
于是，在启元七年，宫中选秀，嫡姐被列入参选名单。
入宫后，嫡姐很快得到先帝的宠爱，从贵人升至嫔妃，相府因此风光无限。
我虽出身相府，却是个庶女，母亲是秦淮河上著名的歌姬，与相爷相爱后被迎入相府，成为第六房小妾。
我不能称呼她为娘亲，只能叫她姨娘。我的母亲只有柳夫人一位。
相府中的姨娘虽多，却没有一人能撼动柳夫人的地位。柳夫人是相爷的结发妻子，两人相互扶持，情深意重。
柳夫人由夏竹引见进入殿内，她向我行了一礼：“见过贤妃娘娘。”
我连忙扶住她：“母亲不必多礼。”
夏竹为她安排了座位，并献上了上等的碧螺春茶。柳夫人端起茶杯，轻叹一声，又放下了。
我关切地询问：“这茶不合母亲口味吗？”
她苦笑着说：“娘娘说笑了，这茶自然是极好的，只是臣妇许久未见娘娘，心中有些感慨。”
“记得娘娘出嫁时，还是个纤弱的少女，如今已是一国之后了。”她说着，从怀中取出一枚香囊，“祝姨娘特意为娘娘做了这个香囊，托臣妇带来。”
夏竹将香囊呈到我面前。这香囊的针脚并不规整，但我一眼就认出是娘亲亲手所绣。娘亲在风月场中长大，并不擅长女红。然而在我出嫁那年，她却为我绣了一整套的枕套和被子。
那整齐的线头是白色的，仔细看去，上面还隐约带着血迹。我细细抚摸着线头，闻到了淡淡的虞美人花香，还夹杂着几乎无法察觉的铁锈味。
我与柳夫人对视，她脸上挂着笑容，眼神中却没有一丝柔情，只有冷漠。虞美人，传说中霸王别姬时，是虞姬自刎后滴下的鲜血长出的小花。花朵上的鲜红色是虞姬的鲜血染成的。
当年嫡姐入宫后，柳夫人便开始为我物色合适的夫婿。相府的子嗣不多，除了嫡子嫡女，只有一个庶子一个庶女。因此，上门提亲的人络绎不绝。柳夫人看中了一人，便是当今皇上的亲弟弟，庆王。他已经年过半百，因为救皇上而瘸了一条腿，深受皇上宠爱。他曾有过三任王妃，都因为身体娇弱，不到一个月就去世了。坊间传言，庆王有些特殊的癖好。
我在她房门外跪了一天一夜，也无法改变她的决定。“庆王爷年纪是大了一些，但景柔嫁过去就是王妃，有什么不好的？！”柳夫人不明白相爷为何要干涉我的婚事。相爷责备她目光短浅，见识浅薄。
我知道父亲阻止这门婚事，并非是为了我，而是有其他打算。他考虑了很久，最终将我许配给了四皇子，作为侧妃。得知这个消息时，我很高兴。四皇子虽然是宫女所生，不受宠爱，但也没听说他有什么暴行。柳夫人也一改往日对我的打骂，见到我也开始露出虚伪的笑容。
美人，鲜血。咬人的狗不吠。她这是在警告我什么，再清楚不过了。
“娘娘，您与淑妃乃同胞姐妹，以后可要多多互相照应啊——”她临走前，用力地在我手上拍了拍。
我看着她毫无笑意的双眼，笑着回答：“母亲所言极是，女儿明白了。”
由于我折断了姜云姝的手腕，萧梵渊罚我抄写佛经五十遍。完成抄写后，我的禁足令也随之解除。
此时，南海边的小国塞恩国派使者前来朝贡，祝贺萧梵渊登基。在一次招待塞恩使者的晚宴上，萧梵渊带着我和姜云姝一同出席。使者们进献了几件宝物，包括一颗耀眼的夜明珠，一株来自南海深处的红珊瑚，以及最珍贵的千年灵玉。
出乎意料的是，萧梵渊将那块千年灵玉赏赐给了我。当我将灵玉握在手中时，能感受到从手心传来的温暖。
这时我才明白，萧梵渊为何会将它赏给我。启元十一年，夺嫡之争愈发激烈，皇子们相互刺探，食物都需要经过严格的验毒程序。而我，就是最后一道验毒的关卡。
有一次，上了一道萧梵渊最爱的红烧猪蹄。他本想直接吃，但我制止了他。他笑着说我很小心，这些食物都是他的心腹准备的，而且还有好几道验毒程序，我实在没必要在他之前先吃。但我坚持己见，他最终让步。
那次，红烧猪蹄被人下了南疆的剧毒——蚀骨粉。这种毒药无色无味，银针根本无法检测出来。我只尝了一口，就吐血昏迷。如果不是我抢先试毒，死的可能就是萧梵渊。他急忙召集医师，最终将我从死神手中夺回。
然而，这次中毒让我留下了后遗症，极度怕冷，身体常年冰冷。即使是在炎热的夏季，我也需要穿得很多。这块千年灵玉或许能抑制我体内深处的寒气。虽然这块灵玉很小，但如果能有一个椅子那么大，就好了，这样我每晚就不必再受寒气的侵扰。不过，能有这块灵玉，我已经很满足了。
我将千年灵玉贴身收好。由此可见，萧梵渊还是在乎我的。但我没有料到，姜云姝也看上了这块灵玉。作为相府的嫡女，姜云姝自小就习惯了享用各种珍品。她对千年灵玉并不陌生，但她看不惯萧梵渊对我比对她的好。
没过几天，就听说姜云姝生病了，原因是晚上窗户没关好，受了凉。姜云姝的病情持续了好几天，御医一个接一个地前往未央宫，但似乎都没有什么效果。萧梵渊为此大发雷霆，严厉斥责御医。
