1913年夏，某天正午。
上海法租界十六铺。
一艘从瓜州来的火轮拉着汽笛，刚慢悠悠靠岸，舱内就喧哗起来，旅客们纷纷提起行李往外走。
初来沪上的曹耀宗也在其中。
他穿着身黑色对襟短打，肩头一个简单的包裹，好奇的打量着这座远东第一大城市。
只见码头上各家货栈的中外招帘随江风翻飞。
兼买香烟瓜子的报童在摩肩接踵的人群里卖力吆喝，还有无数肤色黝黑的苦力，在南边的卸货区，如蚂蚁似的搬运东西。
整个市面热闹非凡。
“原来这就是上海滩啊。”
见时间还早，他便准备喊辆黄包车，先按师傅的交代去巡捕房找林叔混个差事。
但这时，他无意从人缝里看到个低着头的年轻女子，被一个抱着孩子的仆妇搀扶着往前。
这种情况很寻常，曹耀宗却纳闷了：“奇怪，那女子居然是魂迷无主之相，莫非遇到麻烦了？”
他师门传承的望气之术从无差错，既感觉不对，他就想看看究竟。
别看他才十八岁，江湖经验十足。
曹耀宗防止打草惊蛇，特地先从侧面越过目标，才假装寻人，仿佛不经意似的扫了那女子一眼。
那女子二十出头，戴着份孝，容貌俏丽，但眼神迷茫无主。
矮胖的仆妇三十上下，怀里那个大约四五岁女孩，正昏沉不醒。
一个苦力模样的男子迎上去，麻利的用肩头旧布，包裹住仆妇手里的小女孩。
有旅客无意扫了他们一眼，那妇人立刻对女子，说：“小姐，别难过了，我们马上就回家了。。。”
女子却无回应。
曹耀宗顿时冷笑，原来是江湖外道里的拍花一脉在办事。
拍花，也称拐子！
此行丧尽天良。
专对妇孺，将成人送进窑子接客，乃至卖给山沟鳏夫！把孩童塞戏班虐养，甚至打折腿脚逼迫乞讨！
他既遇上，当然不能坐看，好好的一对良家母女骨肉分离。
不过做这行当，少则三人多则五人，这两人之外应该还有掩护。
因此他没急着动手，继续观察。
见后面果然还有个瘦弱的瘸子，靠着根木仗，看似行动不便其实脚步飞快。
一双贼溜溜的招子也都以那两个同伙为中心，四处打量。
在这行的分工里，此人就是武力担当，也是真正的首脑。
如果事情被人发现，他藏在木仗里的家伙就会见血，给同伙创造逃跑机会。
曹耀宗非常稳的确定对方就这三个人后，脸上立刻露出讨好的笑容，往瘸子凑去，点头哈腰说：“大哥，你老娘十个大洋一次，要不要玩啊？”
说到“你老娘”三个字时，特地含糊些。
忽觉不对，他好像说“你老娘”，那岂不就是俺娘？
这是搞事的？
脑子里不由自主拐了两道弯的瘦子毛骨悚然，却晚了。
噗！曹耀宗借他分心时，右手略沉，化掌为指截在这厮的心脉上，足足打进去一节之深。
瘸子立马浑身血液逆行，心如刀绞，表情更是震恐扭曲。
曹耀宗笑吟吟着：“大哥，你且休息，手杖借我下。”
说着夺下他的木杖，抽出其中半尺长的利刃藏在袖里，又用木仗往他丹田一戳。
瘸子最后的力气就给戳散，却给木仗支在原地，偏偏不倒！
整个过程说来话长，只在几个呼吸间。
沿途旅客心无旁骛赶路，或各自寒暄，无人发现这一幕。
有只仓皇跑上码头的狸花小猫却看到了。
小猫顿时瞳孔微缩，曹耀宗斩掉这一班人的后手，立刻快速接近主犯。
比起之前的小心翼翼，他现在气势锐利，直破中军。
那两个拐子听到急促的脚步声，都没来得及回头，曹耀宗已一刀捅进苦力的腰间，左手夺下孩子。
“苦力”发现腰腹中多了截眼熟的木仗刀柄，认出这是同伙的物件，他才觉得剧疼无比，想拔又不敢，惊恐的僵在原地。
边上妇人见状想叫唤。
曹耀宗右手往她眼珠虚戳，逼迫她闭口闪避，随即快如闪电的一掌拍上她头顶，语气幽幽的道：“回去吧，一路不要停。”
妇人表情呆滞了下，当真老老实实往回去。
苦力知道这是遇到高人了，也知道自己将死，身子往下瘫，眼中泪水横流哀求道：“先生饶命。”
曹耀宗盯着他眉心翻腾的无数怨念，冷声道：“小爷饶你，谁饶了那些被你搞得家破人亡的良家！”
说完不屑再看这厮一眼，悠闲跟上那个还在浑浑噩噩往前走的年轻女子。
行没几步，身后人群炸开。
“死人拉。”“不得了拉。”“这边也有人吐血。。。”
曹耀宗头都没回，颇有种行侠江湖“深藏功与名”的快.感。
这时。
那只一直盯着他的狸花小猫，瞳孔里闪过道人性化的决然，敏捷的闪过其他路人，一把抱住了他的腿。
曹耀宗低头一看，“咦”了声，弯腰拎起它笑问：“拉着我干什么，你妈妈呢？”
小猫眼中居然滚出两颗豆大的泪珠。
紧接着，曹耀宗腰间贴肉放的一枚圆孔山鬼雷公花钱，也微微一热。
这是他师门灵宝，遇邪预警。
曹耀宗不由微愣。
也就在此刻，被他反拍的拍花婆，笔直的走上码头，跳进江里。
那个被迷的女子瞬间清醒过来。
她茫然回头，看到怀抱她孩子的曹耀宗，浮现恐惧神色。
曹耀宗急着查证小猫的事情，懒得和她废话，赶紧将孩子塞她手里，道：“大嫂，以后少出门为妙。”
说完带猫匆匆离开。
那女子惶恐不明的紧紧抱着女儿，再听周围旅客惊恐的说，后面死人了，还有个胖胖的婆娘直接跳江。
她才想起那个同行大姐下船时，拿个手帕给自己擦了下汗，她嗅到阵香味，后面就什么都不记得了。
这下她哪还不知道，自己遇到了传说里的拍花子。
是刚刚那个年轻人救了她和女儿，她忙四处张望寻找恩公，却已不见对方的身影。
而曹耀宗一走出码头，转到个无人的墙角根，就将不吵不闹的小猫放下，低头凝视。
小猫可怜兮兮的拜他，随即伸爪子在地上比划起来。
等它忙好，竟是清清楚楚的“救我”两个字！
寻常人见到这种情况，恐怕以为这猫成了精。
曹耀宗却恍然大悟，心想难怪灵宝发热。
这踏马是真正撞了邪。
但邪的不是这小猫，而是让人猫换魂的术士！
因为他听师傅说过这种比“拍花”更残酷的，下九流外道邪术。
该术用动物和少女互换魂魄，其中以猫为最佳，如此就可得到一个既有女孩的娇憨妩媚，又有灵宠温顺乖巧的猫娘。
这等如花似玉的猫娘不仅仅能用来欢娱，还可采补，甚至为阴谋局眼。
几十年前，南方有支“神军”曾以此术搞的无数江浙富豪家破人亡。
后被四明公所的宁波沈家，请漕帮总坛的掌旗奇人蒋青峰出手清理。
那蒋青峰正是曹耀宗的师尊，所以他才能知道。
确定情况后，他这就低声问小猫：“你家在附近？是这两日内，被人用邪术禁锢在这小猫体内的吧？”
小猫乖乖点头，还伸出粉红底的梅花小爪指了下方向。
曹耀宗又问：“你是如何找上我的？”
小猫努力写：看到你救人。
曹耀宗为之莞尔，摸着她的脑袋道：“你倒是机灵！也是你的造化！我道家讲承负，既承你一拜，也只能担你的事了！”
说完便抱起她，往她家的方向去，同时低语：“这上海滩果然鱼龙混杂，老子才落地，就见拍花，又有败类拿人做猫娘，这些下三滥玩的可真花。”
小猫柔柔的抓了他衣襟一下，眼中有点担心，想说什么可惜说不出话。
曹耀宗哑然，觉得这丫头倒是善良，自身难保还关心他，便和她道：“我奉师命来沪上截取洋人气运，本来准备先投叔辈做个巡捕，才好起势，这叫大张弓。如今遇到你这破事，先来场小抬轿也不错。”
又自嘲一笑：“算了，说这些你也不懂。你只需知道，有我在必定能救你家人。不过你这丫头生的好看不，可别救了你，没什么以身相许的戏码，回头还给哥哥的烧饼里下砒霜。”
小猫没想到他忽然来句荤话，大羞，忙用两只小爪子捂住脸，扑扑扑的乱蹬小短腿。
人魂猫身，撒娇时别有番灵动。
曹耀宗乐的不行。
他就这样逗着小猫娘行不多远，听到前面人流密集深处响起一阵喧哗。
有个破锣嗓子在喊：“各位弟兄，沪上爷叔，都让一让！刘大哥家遭了些事，请来花桥王天师做法，请神祛邪，各位勿要冲撞！”
紧接着一群青皮模样的人，将人群轰开。
小猫立刻嗷呜嗷呜的激动，曹耀宗知道她家就是这里了，当即敏捷的钻到前排。
只见那是座气派的青砖大宅。
铜扣的漆黑大门前，还有对给点了血睛的镇宅石狮。
接着从里面走出两个道童，两个力士，各捧香炉，宝剑，红黄旗。
然后又走出一位扎着发髻，穿紫色道袍，手持拂尘的老道长。
老道长鹤发童颜，仙风道骨。
前胸八卦图熠熠生辉。
人群见这位道爷的卖相顿时肃然起敬。
曹耀宗的眼睛却眯起，因为在他这个内行看来，对方的装扮不伦不类。
“就是他害你的？”他低声问，小猫恨恨的点头。
边上有个闲人无意看到这一幕，忍不住惊呼道：“这猫能听懂你说话？”
场中老道士立刻将目光扫来，一眼锁定曹耀宗。
边上闲人见状纷纷闪避，之前喊破事情的那货，似乎脑子少根筋，竟还嚷嚷起来：“仙师，这小子刚刚和猫说话，猫居然点头，我都看到了。”
其余人不管看没看到，也跟着证明。
那些青皮立刻虎视眈眈围来。
小猫又怕又急。
但曹耀宗丝毫不慌，单手将她摁进怀里，冲四方作了个罗圈揖，朗声道：“门前老槐花，雨打风吹！明月照大江，同根同源！三老四少，在下初临贵宝地，无意冒犯，这就先走。”
青皮里带头的那个大汉一愣，收刀回礼：“敢问足下烧几炷香，门上尊讳。”
之前指证曹耀宗的几个闲人，见他竟和刘占奎刘大哥手下李罗汉麻溜的对起漕帮切口，没敢再吭声。
曹耀宗竖起大拇指，掷地有声回复：“江淮泗！罗祖堂上坐！三尺剑！斩尽水中蛟！”
李罗汉知道他属瓜州漕帮总堂一脉还是武职，顿时肃然。
因为总堂武职，水上厮杀时负责跳帮夺船，堪比军伍先登士，为闹海的翘楚。
说明这是条不好惹的过江龙！
他再看曹耀宗气宇轩昂，在众人威逼下依旧眼神笃定。
李罗汉就知道，此人没有虚言。
于是态度更为客气三分，道：“大水冲了龙王庙，原是一家人。今日府里有事，只能改日请兄弟吃酒。”
“大哥客气，好说。”
曹耀宗作势要走，余光其实一直撇着那老道士王天师。
王天师果然喝道：“慢着！把你怀里的猫留下。”
曹耀宗依旧没搭理他，看向李罗汉。
李罗汉有些为难的道：“弟兄，你怀里的猫确实是府内的养的狸奴，我们小姐最近因为走失了它，茶不思饭不想，都昏倒两日了。。。”
“哦？”
曹耀宗眉头一挑：“不才正好懂些医术，尤善喊魂，不如我给令小姐看看怎样?”
说完绕开李罗汉就往宅子里走。
李罗汉和手下面面相觑，忙不迭跟上。
王天师冷笑连连：“不请自来是贵客，好啊，就让本座看看你的手段。”
说完他法事都不做了，也带着力士和道童甩手回府。
围观闲人顿时好奇。
可惜刘家大门很快反锁，还有青皮守着外墙，没人能目睹。
院内。
曹耀宗搂着小猫打量四周。
李罗汉刚要说话，慢一步追来的王天师张口喝道：“这厮就是对手派来的，给我拿下！”
什么？李罗汉等人正惊。
曹耀宗目光瞬间森冷，冲王天师道：“老杂毛，少血口喷人！我且先问你，一者天真，二者仙，三者幽逸，四山居，你区区一个山居也敢披紫袍？”
王天师顿时一愣，骂道：“小儿不知从哪儿偷听的些道门说辞，需知山居也是紫袍！”
曹耀宗盯着他的脑袋嗤笑：“山居暗紫非亮紫，另外你既施法，随身却没奉宝女，头上更无九梁巾！我看你才是个外门货！话说你受过几道符箓啊！”
